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Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos e a URSS estavam sob enorme pressão para vencer a corrida espacial. A União Soviética foi a primeira a pousar uma nave na Lua e, claro, a primeira a lançar um satélite no espaço. A nave Luna 2 tornou-se o primeiro veículo não tripulado a pousar na Lua a 13 de setembro de 1959.

Em 1966, a URSS realizou os primeiros pousos bem-sucedidos e tirou as primeiras fotografias da superfície lunar durante os voos Luna-9 e Luna-13. Os Estados Unidos seguiram com cinco desembarques não tripulados bem-sucedidos no Surveyor.

 

Além disso, a sonda espacial soviética Luna-16 retornou à Terra com solo lunar contendo evidências de vida alienígena, o que permitiu aos cientistas responder a muitas perguntas sobre a origem e evolução do sistema solar.

A 24 de setembro de 1970, pela primeira vez, uma nave não tripulada entregou uma amostra de “solo” lunar à Terra. A nave Luna-16 da União Soviética retornou do mar lunar da Fertilidade com 101 gramas de rególito lunar num recipiente hermeticamente fechado.

Em fevereiro de 1972, a apenas 120 quilómetros do local de pouso da Luna 16, a Luna 20 usou uma broca com uma ponta oca de 25 cm para recolher outra amostra de rególito que também foi selada hermeticamente na Lua.

Na URSS, os recipientes herméticos obtidos durante os voos da Luna foram prontamente entregues ao laboratório para estudar e fotografar o conteúdo.

Mas mesmo depois de centenas de imagens serem publicadas num atlas em 1979, a natureza biológica de algumas das partículas passou despercebida.

 

Referência: “Luna-16” foi criado pelo grupo de design da NPO em homenagem a S.A. Lavochkin sob a direção de Georgy Nikolaevich Babakin. Em 17 de novembro de 1970, cientistas soviéticos prepararam um relatório sobre os resultados preliminares de um estudo das propriedades físicas do solo lunar.

A 21 de dezembro, foi publicada a ordem do Ministro da Construção Geral de Máquinas da URSS, segundo a qual, foram concedidos bónus a desenvolvedores e fabricantes de instalações de infraestrutura espacial terrestre. (Documentos relacionados com o programa lunar da URSS foram divulgados em 2020)

Um estudo mais aprofundado das imagens foi realizado por biólogos da Academia Russa de Ciências, Stanislav Zhmur, Instituto de Litosfera dos Mares Marginais, e Lyudmila Gerasimenko, Instituto de Biologia.

Os cientistas notaram que algumas das partículas nas fotografias eram virtualmente idênticas aos fósseis de espécies conhecidas na Terra. Em particular, eles notaram algumas partículas esféricas de regolito, onde o material trazido de volta pela Luna 20 era muito semelhante a fósseis de bactérias cocóides como Siderococcus ou Sulfolobus em escala, distribuição, forma e distorção das esferas que ocorre durante a fossilização.

 

Fósseis orgânicos na superfície lunar

O rególito da Luna 16 continha um fóssil cuja morfologia impressionante não passou despercebida pelos editores do atlas de 1979. Por causa da sua forma redonda concêntrica com raios fortes, eles assumiram que era uma pequena cratera de meteorito.

Mas Zhmur e Gerasimenko viram uma semelhança inconfundível entre o fóssil e os microrganismos filamentosos espirais modernos, como Phormidium frigidum, encontrados em estromatólitos em crescimento na Baía dos Tubarões, na Austrália, e com microrganismos filamentosos espirais dos primeiros shiungitas proterozóicos da Karelia.

Os resultados da sua nova análise a essas partículas foram publicados nas conferências de astrobiologia em Denver em 1994 e 1999.

Na mesma conferência em Denver, Zhmur e Gerasimenko também anunciaram a descoberta de microfósseis biológicos em vários meteoritos carbonáceos encontrados muito além da lua.

“Pensamos que os fósseis nos meteoritos eram a sua descoberta mais interessante.” Embora ninguém contestasse a natureza biológica desses microfósseis, um estereótipo negativo em relação aos cientistas foi posteriormente formado pela rejeição desses fatos pela comunidade científica.

Em março de 2000,  numa conferência sobre ciências lunares e planetárias, realizada em Houston, foi anunciado que havia sinais de contaminação em todos os meteoritos carbonáceos e marcianos que foram examinados para detetar a sua presença.

Como os microrganismos no solo e nas mãos humanas podem colonizar facilmente meteoritos antes de serem examinados, e porque a petrificação pode ocorrer em apenas alguns dias, os microrganismos fossilizados em meteoritos são agora amplamente suspeitos como remanescentes de contaminação terrestre recente.

Os microfósseis da Lua são diferentes. Cada amostra da Lua foi encapsulada na Lua e aberta apenas no laboratório, onde imediatamente começaram a estudá-la.

Esses fósseis são evidências confiáveis da existência de vida antiga no espaço, mas por alguma razão, a ciência dominante recusa-se a admitir isso.

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De acordo com uma nova análise de cientistas da Universidade de Nottingham, não temos muitas companhias alienígenas.

Em 15 de junho, dois pesquisadores publicaram um artigo no Astrophysical Journal argumentando que a Via Láctea – que abriga cerca de 250 bilhões de estrelas – poderia abrigar apenas 36 sociedades alienígenas. Esse é um número pequeno e bem menor do que o número de corridas que apareceram em Star Trek. Os autores complementam sua contagem insignificante com uma segunda análise mais generosa na qual dizem que, OK, a contagem pode chegar a mil.

De qualquer forma, a conclusão deles é que – como os restaurantes com estrela Michelin em Wyoming – as civilizações extraterrestres são poucas e distantes entre si. A implicação é que nossos amigos cósmicos mais próximos estão a pelo menos vários milhares de anos-luz de distância.

Se assim for, encontrá-los será difícil e ter uma conversa será impossível.

Então, como esses boffins britânicos chegaram a uma estimativa tão deprimente? Afinal, já houve estudos anteriores suficientes sobre esse tópico para preencher uma pequena horda de discos rígidos. Alguns deles concluem que a Via Láctea abriga milhões de sociedades. Outros afirmam que, não, a Terra é especial e sozinha.

Os autores de Nottingham chegam à sua estimativa baixa usando sua própria variante da equação de Drake – o método favorito de todos para avaliar a contagem de cabeças alienígenas. Essa equação, que pode ser encontrada nos capítulos finais de praticamente qualquer livro de astronomia, é uma concatenação de sete parâmetros que, quando multiplicados, fornecem o número de sociedades tecnologicamente aptas na galáxia. Os parâmetros incluem a abundância de planetas semelhantes à Terra, a fração que gera vida, etc.

No entanto, é o último termo da equação que realmente governa o poleiro. É o número de anos que uma civilização tecnológica mantém seu mojo. Por quanto tempo uma sociedade que domina física e tecnologia continua a transmitir ondas de rádio ou luz para o espaço? Afinal, se eles pararem de fazer isso, talvez nunca os encontremos.

Ao estimar o tempo de vida de uma espécie tecnológica, os pesquisadores de Nottingham fazem uma grande suposição. Eles observam que estamos transmitindo sinais para o éter há cerca de um século. Isso é justo. Mas então eles invocam o que chamam de Princípio Astrobiológico Copernicano (o que outros modestamente chamam de Princípio da Mediocridade) e sustentam que o universo está envolvido em um jogo massivo de “Simon Says”. O que quer que tenhamos feito na Terra, o resto do universo também faz, ou fez.

Então, como temos rádio há cerca de um século, a dupla de Nottingham assume que todas as culturas tecnológicas também usarão essa tecnologia por um século. Mas não mais.

Você pode não ter nenhum problema com isso. Afinal, ainda não encontramos nenhum alienígena. Então, se não sabemos algo – como quanto tempo eles podem ficar no ar depois de inventarem o radar, o rádio ou a televisão – é tentador pegar nossa própria experiência e aplicá-la a todos.

Mas é como dizer que, porque temos aviões há um século, todos terão aviões por um século, e não mais. Esta é uma suposição surpreendente. O rádio pode transmitir muitas informações com um custo de energia muito baixo. Pode ser uma tecnologia que qualquer sociedade usaria por muito mais de 100 anos.

Dada a utilidade do rádio, você poderia facilmente afirmar que o tempo de vida tecnológico das sociedades é de 10.000 anos, não 100. Se você argumentar a favor do número maior, a contagem de mundos habitados aumenta por um fator de 100.

Em outras palavras, essa suposição arbitrária dos autores é em grande parte responsável por sua estimativa surpreendentemente baixa do número de sociedades alienígenas.

Mas espere, tem mais.

Uma segunda premissa no artigo de Nottingham é igualmente surpreendente: a saber, que todo planeta do tamanho da Terra na zona habitável de seu sistema solar gerará vida e, após cerca de 4 a 5 bilhões de anos, vida inteligente. (A zona habitável é a distância de uma estrela na qual um planeta em órbita não será nem muito frio nem muito quente para a biologia baseada na água.)

Agora, é claro, a maioria dos cientistas acena com a cabeça se você afirma o óbvio: que mundos semelhantes à Terra podem gerar organismos vivos espontaneamente. Muitos (mas não todos) também concordam que alguns eventualmente desenvolverão uma espécie inteligente. Mas certamente nem todos os primos da Terra são tão abençoados. Isso é como dizer que toda criança que tem aulas de piano inevitavelmente ganhará o Prêmio Van Cliburn. Cada um e cada um.

Há até um contra-exemplo útil nas proximidades. A zona habitável do nosso próprio sistema solar inclui a Terra, é claro, mas também Marte e – dependendo de suas predileções pessoais – Vênus. Nem Marte nem Vênus são observados como tendo vida, muito menos vida tecnicamente competente.

 

O jornal de Nottingham atraiu muita atenção porque diz que a contagem de mundos habitados é insignificante. Mas não desanime. Você pode fazer suas próprias suposições e derivar praticamente qualquer estimativa que desejar para o número de espécies cósmicas inteligentes. Para mim, acho que um mínimo absoluto seria 70, o número que conseguiu empacotar papéis de fala em Star Trek.

 

Autor: Seth Shostak, Senior Astronomer @ SETI Institute. 16/06/2020

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O Congresso dos Estados Unidos recentemente realizou uma audiência sobre informações do governo dos EUA relativas a “fenômenos aéreos não identificados” (UAPs).

A última investigação desse tipo aconteceu há mais de 50 anos, como parte de uma investigação da Força Aérea dos EUA chamada Projeto Livro Azul, que examinou relatos de avistamentos de objetos voadores não identificados (observe a mudança no nome).

As audiências atuais são resultado de uma estipulação anexada a um projeto de lei de alívio COVID-19 de 2020, que exigia que as agências de inteligência dos EUA produzissem um relatório sobre UAPs em 180 dias. Esse relatório apareceu em junho do ano passado.

Mas por que os governos estariam interessados ​​em UAPs? Uma linha de pensamento empolgante é que os UAPs são naves alienígenas que visitam a Terra. É um conceito que recebe muita atenção, ao reproduzir décadas de filmes de ficção científica, visões sobre o que acontece na Área 51 e supostos avistamentos do público.

Uma linha de pensamento muito mais prosaica é que os governos estão interessados ​​em fenômenos aéreos inexplicáveis ​​– especialmente aqueles dentro de seu próprio espaço aéreo soberano – porque podem representar tecnologias desenvolvidas por um adversário.

De fato, a maior parte da discussão na audiência recente girou em torno de ameaças potenciais de UAPs, com base em tais tecnologias feitas pelo homem.

Imagens de três UAPs de pilotos da Marinha dos EUA.

Nenhum dos testemunhos públicos foi de alguma forma para apoiar a conclusão de que naves alienígenas caíram ou visitaram a Terra. As audiências incluíram sessões confidenciais fechadas que presumivelmente lidavam com informações de segurança mais confidenciais.

Não há dúvida de que fenômenos inexplicáveis foram observados, como em imagens obtidas por pilotos da marinha (acima) mostrando objetos em movimento rápido no ar. Mas o salto para os alienígenas requer evidências muito mais substanciais e diretas – evidências incríveis – que podem ser amplamente examinadas usando as ferramentas da ciência.

Afinal, a existência de vida em outras partes do universo é uma questão fascinante da ciência e da sociedade. Portanto, a busca por vida extraterrestre é uma busca legítima, sujeita ao mesmo ônus de evidência que se aplica a toda ciência.

Uma gota num Oceano

Ao longo da última década, usei radiotelescópios para realizar experimentos abrangentes para procurar assinaturas tecnológicas – sinais de civilizações tecnológicas em planetas em outros lugares da nossa galáxia (a Via Láctea). Mas depois de décadas de muitas equipes de especialistas usando telescópios poderosos, ainda não cobrimos muito território.

Se a Via Láctea é considerada equivalente aos oceanos da Terra, a soma total de nossas décadas de busca é como tirar uma piscina aleatória de água do oceano para procurar um tubarão.

Além disso, nem temos certeza se os tubarões existem e, se existirem, como seriam ou como se comportariam. Embora eu acredite que a vida quase certamente existirá entre os trilhões de planetas do universo – a simples escala do universo é um problema.

O que seria necessário para entrar em contato?

O vasto volume do universo torna muito difícil realizar viagens interestelares, receber sinais ou se comunicar com quaisquer formas de vida distantes em potencial (pelo menos de acordo com as leis da física como as conhecemos).

As velocidades são limitadas à velocidade da luz, que é de cerca de 300.000 km por segundo. É bem rápido. Mas mesmo a essa velocidade, um sinal levaria cerca de quatro anos para viajar entre a Terra e a estrela mais próxima da nossa galáxia, que fica a quatro anos-luz de distância.

Mas a teoria da relatividade especial de Einstein nos diz que, na prática, a velocidade de um objeto físico como uma espaçonave será mais lenta que a velocidade da luz.

Além disso, graças à lei do inverso do quadrado da radiação, os sinais ficam mais fracos em proporção ao quadrado da distância percorrida. Em distâncias interestelares, isso é um assassino.

Assim, para planetas a centenas ou milhares de anos-luz de distância, os tempos de viagem são provavelmente de muitos milhares de anos. E quaisquer sinais originários de civilizações nesses planetas são incrivelmente fracos e difíceis de detectar.

Coberturas?

Poderiam ser alienígenas que caíram na Terra e o governo dos EUA está apenas encobrindo isso, como o congressista republicano Tim Burchett afirmou em sua reação à audiência?

Para as companhias aéreas pertencentes à Associação Internacional de Transporte Aéreo, a chance de acidente de avião é de cerca de um em um milhão. Isso levanta a questão: achamos que uma espaçonave alienígena que pode viajar por milhares de anos, através de distâncias interestelares, é mais robusta e melhor projetada do que nossos aviões?

Digamos que é cem vezes melhor. O que significa que a chance de um acidente é de uma em cem milhões. Então, para acabar com destroços alienígenas escondidos na Área 51, precisaríamos de cem milhões de visitas de espaçonaves alienígenas. Isso seria 2.739 visitas de alienígenas por dia, todos os dias, nos últimos 100 anos!

Então, onde eles estão? O ambiente próximo à Terra deve estar constantemente cheio de alienígenas.

Com radares constantemente varrendo o espaço, bilhões de câmeras de telefones celulares e centenas de milhares de astrônomos amadores fotografando o céu (assim como astrônomos profissionais com telescópios poderosos), deve haver muitas evidências realmente boas nas mãos do público em geral e cientistas – não apenas governos.

É muito mais provável que os UAPs apresentados em evidência sejam caseiros ou devido a fenômenos naturais que ainda não entendemos.

Na ciência, a Navalha de Occam ainda é um ótimo ponto de partida; a melhor explicação é a explicação mais simples consistente com os fatos conhecidos. Até que haja muito mais – e muito, muito melhor evidência – vamos concluir que os alienígenas ainda não visitaram.

No entanto, não posso mentir, espero ver um momento em que essa evidência exista. Até lá, continuarei procurando nos céus para fazer a minha parte.

Steven Tingay, John Curtin Distinguished Professor (Radio Astronomy), Curtin University

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.

 

Montes Misteriosos
A lista de investigações científicas da NASA na Lua continua crescendo à frente de seus ambiciosos planos de devolver os astronautas à superfície lunar.

A agência espacial está anunciando uma nova prioridade máxima: a exploração de características geológicas intrigantes chamadas Gruithuisen Domes, dois misteriosos montes de rochas graníticas que os cientistas suspeitam serem formadas por magma rico em sílica.

O que os torna tão incomuns é o fato de que esse tipo de magma geralmente só se forma na Terra na presença de água e atividade vulcânica causada pela mudança de placas tectônicas – nenhuma das quais está presente na Lua.

Cúpulas de sondagem
A NASA já está planejando enviar dois conjuntos separados de instrumentos científicos para a superfície da Lua, um dos quais diz que dará uma olhada de perto nas misteriosas cúpulas.

A NASA espera alavancar suas conexões privadas da indústria espacial para lançar o Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE), um conjunto de cinco instrumentos, dois dos quais serão montados em um módulo de pouso estacionário e os três restantes em um rover móvel.

O Explorer terá dez dias terrestres para escalar o cume de uma das duas cúpulas de Gruithuisen para explorar sua composição química, esperando descobrir suas origens misteriosas.

A agência espera que as descobertas do Lunar-VISE também possam ajudar futuras missões na superfície lunar.

A outra missão, chamada de Lunar Explorer Instrument for Space Biology Applications (LEIA) suíte científica, “vai estudar os efeitos da baixa gravidade e do ambiente de radiação da Lua na levedura, um organismo modelo usado para entender a resposta e o reparo de danos no DNA”, como Joel Kearns, vice-administrador associado para exploração na Diretoria de Missões Científicas da NASA, explicou em um comunicado.

A NASA espera lançar essas duas cargas úteis para a Lua até o ano de 2026 – isto é, se tudo correr conforme o planejado.

Autor: VICTOR TANGERMANN

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O Telescópio Espacial James Webb da NASA, uma parceria com a ESA (Agência Espacial Europeia) e a Agência Espacial Canadiana (CSA), lançará as suas primeiras imagens coloridas e dados espectroscópicos a 12 de julho de 2022. Como o maior e mais complexo observatório alguma vez lançado no espaço, o Webb está passando por um período de preparação de seis meses antes de começar o trabalho científico, calibrando seus instrumentos para seu ambiente espacial e alinhando seus espelhos. Esse processo cuidadoso, para não mencionar anos de desenvolvimento de novas tecnologias e planeamento de missões, resultou nas primeiras imagens e dados: uma demonstração do Webb em seu poder total, pronto para iniciar sua missão científica e desdobrar o universo infravermelho.

“À medida que nos aproximamos do final da preparação do observatório para a ciência, estamos à beira de um período incrivelmente emocionante de descobertas sobre nosso universo. O lançamento das primeiras imagens coloridas do Webb oferecerá um momento único para todos nós pararmos e nos maravilharmos com uma visão que a humanidade nunca viu antes”, disse Eric Smith, cientista do programa Webb na sede da NASA em Washington. “Essas imagens serão o culminar de décadas de dedicação, talento e sonhos – mas também serão apenas o começo.”

Bastidores: Criando as primeiras imagens do Webb

Decidir o que Webb deve olhar em primeiro lugar foi um projeto de mais de cinco anos, realizado por uma parceria internacional entre a NASA, ESA, CSA e o Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore, lar das operações científicas e de missão do Webb .

“Nossos objetivos para as primeiras imagens e dados do Webb são mostrar os poderosos instrumentos do telescópio e prever a missão científica que está por vir”, disse o astrônomo Klaus Pontoppidan, cientista do projeto Webb no STScI. “Eles certamente proporcionarão um tão esperado ‘uau’ para os astrônomos e o público.”

Uma vez que cada um dos instrumentos do Webb tenha sido calibrado, testado e dado a luz verde por suas equipes de ciência e engenharia, as primeiras imagens e observações espectroscópicas serão feitas. A equipe seguirá uma lista de alvos que foram pré-selecionados e priorizados por um comitê internacional para exercer as poderosas capacidades do Webb. Em seguida, a equipe de produção receberá os dados dos cientistas de instrumentos da Webb e os processará em imagens para os astrônomos e o público.

“Sinto-me muito privilegiada por fazer parte disso”, disse Alyssa Pagan, desenvolvedora de recursos visuais científicos da STScI. “Normalmente, o processo desde os dados brutos do telescópio até a imagem final e limpa que comunica informações científicas sobre o universo pode levar de semanas a um mês”, disse Pagan.

O que veremos?

Embora o planejamento cuidadoso das primeiras imagens coloridas de Webb esteja em andamento há muito tempo, o novo telescópio é tão poderoso que é difícil prever exatamente como as primeiras imagens serão. “É claro que há coisas que esperamos e esperamos ver, mas com um novo telescópio e esses novos dados infravermelhos de alta resolução, não saberemos até vê-los”, disse Joseph DePasquale, desenvolvedor líder de recursos visuais científicos da STScI.

As primeiras imagens de alinhamento já demonstraram a nitidez sem precedentes da visão infravermelha do Webb. No entanto, essas novas imagens serão as primeiras em cores e as primeiras a mostrar os recursos científicos completos do Webb. Além das imagens, o Webb capturará dados espectroscópicos – informações detalhadas que os astrônomos podem ler à luz. O primeiro pacote de imagens de materiais destacará os temas científicos que inspiraram a missão e serão o foco de seu trabalho: o universo primitivo, a evolução das galáxias ao longo do tempo, o ciclo de vida das estrelas e outros mundos. Todos os dados de comissionamento do Webb – os dados obtidos durante o alinhamento do telescópio e a preparação dos instrumentos – também serão disponibilizados ao público.

Qual é o próximo?

Ciência! Depois de capturar suas primeiras imagens, as observações científicas do Webb começarão, continuando a explorar os principais temas científicos da missão. As equipes já se inscreveram por meio de um processo competitivo por tempo para usar o telescópio, no que os astrônomos chamam de seu primeiro “ciclo”, ou primeiro ano de observações. As observações são cuidadosamente programadas para fazer o uso mais eficiente do tempo do telescópio.

Essas observações marcam o início oficial das operações científicas gerais do Webb – o trabalho para o qual foi projetado. Os astrônomos usarão o Webb para observar o universo infravermelho, analisar os dados coletados e publicar artigos científicos sobre suas descobertas.

Além do que já está planejado para Webb, há descobertas inesperadas que os astrônomos não podem prever. Um exemplo: em 1990, quando o Telescópio Espacial Hubble foi lançado, a energia escura era completamente desconhecida. Agora é uma das áreas mais excitantes da astrofísica. O que Webb descobrirá?

O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciência espacial do mundo. Webb resolverá mistérios em nosso sistema solar, olhará além para mundos distantes em torno de outras estrelas e investigará as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, ESA (Agência Espacial Européia) e a Agência Espacial Canadense.

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