O rover Perseverance acabará por enviar amostras de Marte para a Terra que nos permitirão detectar quaisquer potenciais sinais antigos de vida, então os cientistas precisam de escolher rochas que provavelmente preservarão moléculas orgânicas complexas – rochas de granulação fina.

O rover Perseverance, o rover de última geração da NASA em Marte, continua a sua jornada na superfície do planeta vermelho. A sua missão é dividida em quatro objetivos distintos: determinar se a vida existiu – ou ainda existe – em Marte, obter uma melhor compreensão do clima de Marte, entender melhor a geologia de Marte e preparar-se para a exploração humana do planeta.

O rover gigantesco, com um peso de 2.260 libras (1.025 kg), está a explorar um antigo delta na cratera Jezero em Marte. Lá, descobriu rochas que parecem ser de granulação fina, que são a escolha mais adequada para preservar vestígios de vida antiga em Marte.

Jezero, um lago que já foi

A cratera Jezero tem cerca de 45 km (28,0 milhas) de diâmetro e acreditava-se que teria sido inundada com água quando Marte estava coberto por uma atmosfera mais espessa que protegia a sua superfície.

Localizado dentro da cratera, há um rico depósito em leque-delta. Havia um lago na cratera quando a rede de vales em Marte se formou. Além de mostrar um delta, a cratera também exibe barras de pontos e canais invertidos. Tendo analisado o delta e os canais, concluiu-se que o lago dentro da cratera provavelmente formou-se durante um período caracterizado por escoamento superficial contínuo.

Em preparação para uma futura missão de trazer amostras à Terra para análise detalhada, o explorador robótico está a procurar locais para recolher amostras para embalagem e armazenamento.

No blog da missão, Lydia Kivrak, uma estudante da Universidade da Flórida que trabalha com pesquisadores do rover Perseverance, descreve como esta classe de rochas pode preservar moléculas orgânicas e como elas são encontradas perto de Hogwallow Flats.

Os blocos de construção da vida na Terra são moléculas orgânicas compostas principalmente de carbono, hidrogénio e oxigénio. No entanto, no passado, pequenas moléculas orgânicas foram detectadas em meteoritos e em Marte sem a presença de vida, então a presença de moléculas orgânicas na rocha não indica necessariamente vida.

Como uma bioassinatura, no entanto, pode ser detectada se houver uma molécula orgânica grande ou complexa ou se forem detectados padrões específicos de moléculas orgânicas. Por exemplo, como resultado da radiação do sol e das reações com as rochas e a atmosfera, moléculas grandes e complexas acabam por se decompor em moléculas menores ao longo do tempo.

Amostragem de rochas para levar para casa

A presença de vida na Cratera Jezero há 3-4 bilhões de anos atrás não teria deixado quase nenhuma evidência da sua existência, já que a maioria das moléculas orgânicas criadas teriam sido destruídas desde então.

Precisaremos de recolher amostras de rochas com as maiores chances de preservar moléculas orgânicas complexas: rochas de granulação fina para detectar evidências de vida nas amostras que o Perseverance eventualmente enviará. A razão é que as rochas de grão fino têm uma alta proporção de minerais argilosos em comparação com rochas com muita areia, cascalho ou seixos.

Superfícies ricas em minerais de argila podem ligar moléculas orgânicas, semelhante à forma como ímãs de cargas opostas se ligam. Essas moléculas orgânicas complexas são protegidas contra danos no ambiente hostil de Marte, uma vez que estão ligadas a minerais argilosos. Eles também são preservados por muito mais tempo do que seriam.

O Perseverance será encarregado de explorar vários outros locais na frente do delta antes de decidir onde recolher as amostras.

De acordo com uma pesquisa financiada pela NASA, Marte costumava ser mais húmido 500 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente, dando à vida um período mais longo para se desenvolver. Uma nova simulação descobriu que Marte poderia ter sido frio e húmido e que um oceano estável poderia até estar presente no hemisfério norte, onde a atmosfera era densa e quente.

Autor: Ivan Petricevic

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Com lançamento programado para o final da década de 2020, a missão DAVINCI da NASA investigará a origem, evolução e estado atual da missão DAVINCI na atmosfera de Vênus, que será projetada, fabricada, testada, operada e analisada por estudantes de graduação e pós-graduação como Estudante da missão. Experiência de Colaboração.

Planeada para ser lançada em 2029, a missão DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gas, Chemistry, and Imaging) enviará uma espaçonave e uma sonda a Vênus para investigar vários mistérios não resolvidos do planeta. Antes de lançar sua sonda de descida na atmosfera de Vênus, a espaçonave realizará dois sobrevôos do planeta, medindo nuvens e absorção ultravioleta no lado diurno venusiano e medindo o calor que emana da superfície do planeta no lado noturno. Dois anos após o lançamento, a sonda da missão, chamada Descent Sphere, entrará na atmosfera de Vênus, ingerindo e analisando gases atmosféricos e coletando imagens à medida que desce à superfície do planeta na região de Alpha Regio.

A superfície de Vênus é completamente inóspita para a vida: estéril, seca, esmagada sob uma atmosfera cerca de 90 vezes a pressão da Terra e assada por temperaturas duas vezes mais quentes que um forno. Mas foi sempre assim? Poderia Vênus ter sido um gêmeo da Terra – um mundo habitável com oceanos de água líquida? Este é um dos muitos mistérios associados ao nosso mundo irmão encoberto. 27 anos se passaram desde que a missão Magellan da NASA orbitou Vênus pela última vez. Essa foi a missão mais recente da NASA ao planeta irmão da Terra e, embora tenhamos adquirido um conhecimento significativo de Vênus desde então, ainda existem inúmeros mistérios sobre o planeta que permanecem sem solução. A missão DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gas, Chemistry, and Imaging) da NASA espera mudar isso. Crédito: Goddard Space Flight Center da NASA

O VfOx será montado na parte externa da Esfera de Descida, onde medirá a fugacidade do oxigênio – a pressão parcial do oxigênio – na atmosfera profunda sob as nuvens de Vênus, incluindo o ambiente próximo à superfície.

Ao analisar essas medições inovadoras de VfOx, os cientistas, pela primeira vez, procurarão identificar quais minerais são mais estáveis na superfície de Vênus nas terras altas e vincular a formação de rochas às suas recentes histórias de modificação. O VfOx medirá a quantidade de oxigênio presente perto da superfície de Vênus como uma “impressão digital” das reações da atmosfera da rocha que estão acontecendo hoje. O balanço da quantidade de oxigênio presente na atmosfera, em comparação com a quantidade de oxigênio capturada nas rochas de Vênus, fornecerá informações para uma nova compreensão dos minerais da superfície de uma região montanhosa de Vênus (conhecida como “tessera”) que nunca foi visitado por uma nave espacial.

Compreender quanto oxigênio está contido na atmosfera de Vênus será importante na preparação para caracterizar mundos semelhantes a Vênus além do nosso sistema solar com o JWST e futuros observatórios. A quantidade de oxigênio que Vênus tem em sua atmosfera mais profunda ajudará os cientistas que estudam esses mundos remotos a distinguir entre o oxigênio produzido pela vida, como o que acontece na Terra, do oxigênio produzido apenas por processos planetários químicos abióticos, como o que acontece em Vênus.

O instrumento funcionará de forma semelhante ao sensor de oxigênio em muitos motores de automóveis, que mede a quantidade de oxigênio no sistema de combustível em relação a outros componentes do combustível. Como todos os instrumentos a bordo da DAVINCI Descent Sphere, o VfOx deve ser adaptado para sobreviver à atmosfera inóspita de Vênus. Mesmo que as temperaturas na superfície do planeta sejam quentes o suficiente para derreter chumbo, as temperaturas nos motores de carros de combustão interna são ainda mais quentes, então o VfOx operará em um ambiente comparativamente mais frio em Vênus. Além disso, o VfOx será construído em cerâmica, um material resistente a mudanças de temperatura.

O objetivo motivador do Student Collaboration Experiment da DAVINCI é educar e treinar jovens cientistas e engenheiros em ciências planetárias e habilidades de engenharia e fornecer uma aplicação no mundo real para essas habilidades. “Estamos tentando engajar e encorajar a próxima geração de cientistas e engenheiros planetários”, diz Dr. Noam Izenberg, principal equipe de pesquisa do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland, e líder de colaboração estudantil do VfOx no DAVINCI.

Os alunos irão construir o instrumento VfOx, analisar os dados que ele retorna de Vênus e participar de atividades científicas com a equipe científica da DAVINCI. Os alunos envolvidos serão aconselhados pelo corpo docente da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore.

A emoção de estar ativamente envolvido com uma missão de voo espacial real como estudante de graduação pode ser um dos melhores incentivos para atrair um grupo diversificado de estudantes para este projeto. “Queremos atrair mais estudantes de todas as origens, incluindo os menos favorecidos e os menos representados”, diz o Dr. Izenberg. “Haverá muitos mentores em todos os setores – no lado da missão e da ciência e no lado da engenharia – onde os alunos podem encontrar não apenas mentores das profissões que podem estar procurando, mas também mentores que se parecem com eles, porque o A própria equipe DAVINCI é bastante boa em sua própria diversidade.”

A Johns Hopkins trabalhará em colaboração com o Applied Physics Lab para planejar e implementar o experimento do aluno. A Johns Hopkins também trabalhará em colaboração com o Maryland Institute College of Arts em Baltimore, que possui um instituto de artes extremas que estará envolvido com uma interseção entre ciência e arte. O Hopkins Extreme Materials Institute em Baltimore ajudará a coordenar este projeto, e a Morgan State University em Baltimore é um parceiro pretendido.

O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, é a principal instituição investigadora da DAVINCI e realizará gerenciamento de projetos e liderança científica para a missão, bem como engenharia de sistemas de projetos para desenvolver o sistema de voo de sonda. Goddard também lidera a equipe de suporte científico do projeto e fornece dois instrumentos-chave na sonda.

By BROOKE HESS, ​NASA’S GODDARD SPACE FLIGHT CENTER (08/06/2022)

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Montes Misteriosos
A lista de investigações científicas da NASA na Lua continua crescendo à frente de seus ambiciosos planos de devolver os astronautas à superfície lunar.

A agência espacial está anunciando uma nova prioridade máxima: a exploração de características geológicas intrigantes chamadas Gruithuisen Domes, dois misteriosos montes de rochas graníticas que os cientistas suspeitam serem formadas por magma rico em sílica.

O que os torna tão incomuns é o fato de que esse tipo de magma geralmente só se forma na Terra na presença de água e atividade vulcânica causada pela mudança de placas tectônicas – nenhuma das quais está presente na Lua.

Cúpulas de sondagem
A NASA já está planejando enviar dois conjuntos separados de instrumentos científicos para a superfície da Lua, um dos quais diz que dará uma olhada de perto nas misteriosas cúpulas.

A NASA espera alavancar suas conexões privadas da indústria espacial para lançar o Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE), um conjunto de cinco instrumentos, dois dos quais serão montados em um módulo de pouso estacionário e os três restantes em um rover móvel.

O Explorer terá dez dias terrestres para escalar o cume de uma das duas cúpulas de Gruithuisen para explorar sua composição química, esperando descobrir suas origens misteriosas.

A agência espera que as descobertas do Lunar-VISE também possam ajudar futuras missões na superfície lunar.

A outra missão, chamada de Lunar Explorer Instrument for Space Biology Applications (LEIA) suíte científica, “vai estudar os efeitos da baixa gravidade e do ambiente de radiação da Lua na levedura, um organismo modelo usado para entender a resposta e o reparo de danos no DNA”, como Joel Kearns, vice-administrador associado para exploração na Diretoria de Missões Científicas da NASA, explicou em um comunicado.

A NASA espera lançar essas duas cargas úteis para a Lua até o ano de 2026 – isto é, se tudo correr conforme o planejado.

Autor: VICTOR TANGERMANN

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O Telescópio Espacial James Webb da NASA, uma parceria com a ESA (Agência Espacial Europeia) e a Agência Espacial Canadiana (CSA), lançará as suas primeiras imagens coloridas e dados espectroscópicos a 12 de julho de 2022. Como o maior e mais complexo observatório alguma vez lançado no espaço, o Webb está passando por um período de preparação de seis meses antes de começar o trabalho científico, calibrando seus instrumentos para seu ambiente espacial e alinhando seus espelhos. Esse processo cuidadoso, para não mencionar anos de desenvolvimento de novas tecnologias e planeamento de missões, resultou nas primeiras imagens e dados: uma demonstração do Webb em seu poder total, pronto para iniciar sua missão científica e desdobrar o universo infravermelho.

“À medida que nos aproximamos do final da preparação do observatório para a ciência, estamos à beira de um período incrivelmente emocionante de descobertas sobre nosso universo. O lançamento das primeiras imagens coloridas do Webb oferecerá um momento único para todos nós pararmos e nos maravilharmos com uma visão que a humanidade nunca viu antes”, disse Eric Smith, cientista do programa Webb na sede da NASA em Washington. “Essas imagens serão o culminar de décadas de dedicação, talento e sonhos – mas também serão apenas o começo.”

Bastidores: Criando as primeiras imagens do Webb

Decidir o que Webb deve olhar em primeiro lugar foi um projeto de mais de cinco anos, realizado por uma parceria internacional entre a NASA, ESA, CSA e o Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore, lar das operações científicas e de missão do Webb .

“Nossos objetivos para as primeiras imagens e dados do Webb são mostrar os poderosos instrumentos do telescópio e prever a missão científica que está por vir”, disse o astrônomo Klaus Pontoppidan, cientista do projeto Webb no STScI. “Eles certamente proporcionarão um tão esperado ‘uau’ para os astrônomos e o público.”

Uma vez que cada um dos instrumentos do Webb tenha sido calibrado, testado e dado a luz verde por suas equipes de ciência e engenharia, as primeiras imagens e observações espectroscópicas serão feitas. A equipe seguirá uma lista de alvos que foram pré-selecionados e priorizados por um comitê internacional para exercer as poderosas capacidades do Webb. Em seguida, a equipe de produção receberá os dados dos cientistas de instrumentos da Webb e os processará em imagens para os astrônomos e o público.

“Sinto-me muito privilegiada por fazer parte disso”, disse Alyssa Pagan, desenvolvedora de recursos visuais científicos da STScI. “Normalmente, o processo desde os dados brutos do telescópio até a imagem final e limpa que comunica informações científicas sobre o universo pode levar de semanas a um mês”, disse Pagan.

O que veremos?

Embora o planejamento cuidadoso das primeiras imagens coloridas de Webb esteja em andamento há muito tempo, o novo telescópio é tão poderoso que é difícil prever exatamente como as primeiras imagens serão. “É claro que há coisas que esperamos e esperamos ver, mas com um novo telescópio e esses novos dados infravermelhos de alta resolução, não saberemos até vê-los”, disse Joseph DePasquale, desenvolvedor líder de recursos visuais científicos da STScI.

As primeiras imagens de alinhamento já demonstraram a nitidez sem precedentes da visão infravermelha do Webb. No entanto, essas novas imagens serão as primeiras em cores e as primeiras a mostrar os recursos científicos completos do Webb. Além das imagens, o Webb capturará dados espectroscópicos – informações detalhadas que os astrônomos podem ler à luz. O primeiro pacote de imagens de materiais destacará os temas científicos que inspiraram a missão e serão o foco de seu trabalho: o universo primitivo, a evolução das galáxias ao longo do tempo, o ciclo de vida das estrelas e outros mundos. Todos os dados de comissionamento do Webb – os dados obtidos durante o alinhamento do telescópio e a preparação dos instrumentos – também serão disponibilizados ao público.

Qual é o próximo?

Ciência! Depois de capturar suas primeiras imagens, as observações científicas do Webb começarão, continuando a explorar os principais temas científicos da missão. As equipes já se inscreveram por meio de um processo competitivo por tempo para usar o telescópio, no que os astrônomos chamam de seu primeiro “ciclo”, ou primeiro ano de observações. As observações são cuidadosamente programadas para fazer o uso mais eficiente do tempo do telescópio.

Essas observações marcam o início oficial das operações científicas gerais do Webb – o trabalho para o qual foi projetado. Os astrônomos usarão o Webb para observar o universo infravermelho, analisar os dados coletados e publicar artigos científicos sobre suas descobertas.

Além do que já está planejado para Webb, há descobertas inesperadas que os astrônomos não podem prever. Um exemplo: em 1990, quando o Telescópio Espacial Hubble foi lançado, a energia escura era completamente desconhecida. Agora é uma das áreas mais excitantes da astrofísica. O que Webb descobrirá?

O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciência espacial do mundo. Webb resolverá mistérios em nosso sistema solar, olhará além para mundos distantes em torno de outras estrelas e investigará as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, ESA (Agência Espacial Européia) e a Agência Espacial Canadense.

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Vida em Marte? Sonda Perseverance da Nasa inicia busca inédita por sinais.

No caminho de volta, a Perseverance coletará algumas dessas rochas, colocando as amostras na base do delta para serem recuperadas por missões posteriores. O objetivo é trazer esse material de volta à Terra na década de 2030 para uma análise mais detalhada.

“O delta na Cratera Jezero é o principal alvo astrobiológico da Perseverance”, diz a vice-cientista do projeto, Katie Stack Morgan, à BBC.

“Estas são as rochas que acreditamos ter o maior potencial para conter sinais de vida antiga e também podem nos contar sobre o clima de Marte e como isso evoluiu ao longo do tempo”, disse ela.

A sonda fez um pouso espetacular no meio da Cratera Jezero, de 45 km, em 18 de fevereiro de 2021.

Desde então, a sonda vem testando ferramentas e instrumentos, pilotando um mini-helicóptero experimental e coletando uma impressão geral do local.

Mas o principal objetivo do robô ao ir para o local no Planeta Vermelho sempre foi estudar o enorme monte de sedimentos no oeste de Jezero.

Com base em imagens de satélite, cientistas suspeitam se tratar de um delta. As observações iniciais do Perseverance no solo agora confirmaram essa avaliação.

Um delta é uma estrutura que se forma a partir do lodo e da areia despejados por um rio quando ele entra em um corpo de água maior. A desaceleração repentina que ocorre no fluxo do rio permite que qualquer coisa transportada em suspensão caia.

No caso de Jezero, o corpo de água mais largo era muito provavelmente um lago com a largura de uma cratera que existia há bilhões de anos.

“Os rios que fluem para um delta trazem nutrientes, que são úteis para a vida, obviamente; e então o sedimento de grão fino que é trazido e depositado em alta taxa em um delta é bom para preservação”, explica o cientista da missão, Sanjeev Gupta, do Imperial College London, Reino Unido.

“Além disso, se houvesse vida no interior, isso poderia ter sido levado rio abaixo e concentrado em um delta.”

Nos últimos dias, a Perseverance se deslocou em direção a uma “rampa” no delta apelidado de Hawksbill Gap. Esta é uma inclinação suave que levará o robô a uma elevação de algumas dezenas de metros acima do chão da cratera.

A subida é uma missão de reconhecimento. Perseverance vai “passear” em busca das rochas mais interessantes.

“A sonda tem um conjunto incrível de instrumentos que podem nos informar sobre a química, mineralogia e estrutura do delta, examinando os sedimentos até a escala de um grão de sal”, diz a cientista da missão Briony Horgan, da Universidade de Purdue, no Estado americano de Indiana.

“Vamos aprender sobre a química deste antigo lago, se suas águas eram ácidas ou neutras, se era um ambiente habitável e que tipo de vida ele poderia ter sustentado.”

É preciso ser claro: ninguém sabe se houve mesmo vida em Marte, mas essas três ou quatro rochas que a Perseverance vai recolher no fundo da cratera podem talvez achar sinais — caso eles existam.

É pouco provável que o próprio robô seja capaz de atingir conclusões definitivas — por mais inteligentes que sejam seus instrumentos. Mesmo na Terra, onde sabemos que a vida microbiana existe há bilhões de anos, a evidência de suas primeiras formas fossilizadas é de difícil interpretação, e ainda é polêmica.

Estabelecer se houve mesmo vida em Marte terá que esperar até que as rochas cheguem na Terra para uma análise detalhada que apenas os maiores laboratórios estão equipados para realizar.

“A afirmação de que existe vida microscópica em outro planeta do nosso Sistema Solar é uma afirmação enorme. E, portanto, a prova também precisa ser enorme”, diz Jennifer Trosper, gerente do projeto Perseverance da Nasa.

“Eu não acho que os instrumentos que temos por si só possam fornecer esse nível de prova. Eles podem fornecer algo como ‘achamos que pode ser isso’, e depois, quando trouxermos as amostras de volta à Terra e usarmos instrumentos mais sofisticados, poderemos ter certeza”, disse ela à BBC News.

No final do ano, espera-se que a Perseverance deposite um primeiro conjunto de rochas quando ela retornar ao fundo da cratera. Isso incluirá não apenas as rochas coletadas durante a descida de Hawksbill, mas quatro amostras coletadas nos meses anteriores no fundo da cratera.

A Nasa, juntamente com a Agência Espacial Europeia, está em estágios avançados de planejamento das missões necessárias para pegar essas rochas depositadas e enviá-las à Terra. Esses projetos — que envolvem outra sonda, um foguete de Marte e uma espaçonave transportadora — devem ser lançados no final desta década.

A Perseverance ainda tem anos de trabalho pela frente. Depois de depositar seu primeiro estoque de rochas, a sonda voltará para Hawksbill Gap até o topo do delta e além dele, para visitar rochas que parecem ser os restos da costa do antigo lago Jezero.

Esses depósitos são feitos de minerais de carbonato e, novamente, parecem ter se formado em um ambiente propício ao registro da vida passada em Marte — se é que ela existiu.

Autor: Jonathan Amos – Repórter de Ciência da BBC News

Link Noticia – BBC News Brasil

17 maio 2022

Esta Artigo foi copiado na integra de BBC News Brasil. Todo os créditos são do seu Autor.