Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos e a URSS estavam sob enorme pressão para vencer a corrida espacial. A União Soviética foi a primeira a pousar uma nave na Lua e, claro, a primeira a lançar um satélite no espaço. A nave Luna 2 tornou-se o primeiro veículo não tripulado a pousar na Lua a 13 de setembro de 1959.
Em 1966, a URSS realizou os primeiros pousos bem-sucedidos e tirou as primeiras fotografias da superfície lunar durante os voos Luna-9 e Luna-13. Os Estados Unidos seguiram com cinco desembarques não tripulados bem-sucedidos no Surveyor.
Além disso, a sonda espacial soviética Luna-16 retornou à Terra com solo lunar contendo evidências de vida alienígena, o que permitiu aos cientistas responder a muitas perguntas sobre a origem e evolução do sistema solar.
(Credit: Wikipedia)
A 24 de setembro de 1970, pela primeira vez, uma nave não tripulada entregou uma amostra de “solo” lunar à Terra. A nave Luna-16 da União Soviética retornou do mar lunar da Fertilidade com 101 gramas de rególito lunar num recipiente hermeticamente fechado.
Em fevereiro de 1972, a apenas 120 quilómetros do local de pouso da Luna 16, a Luna 20 usou uma broca com uma ponta oca de 25 cm para recolher outra amostra de rególito que também foi selada hermeticamente na Lua.
Na URSS, os recipientes herméticos obtidos durante os voos da Luna foram prontamente entregues ao laboratório para estudar e fotografar o conteúdo.
Mas mesmo depois de centenas de imagens serem publicadas num atlas em 1979, a natureza biológica de algumas das partículas passou despercebida.
Referência: “Luna-16” foi criado pelo grupo de design da NPO em homenagem a S.A. Lavochkin sob a direção de Georgy Nikolaevich Babakin. Em 17 de novembro de 1970, cientistas soviéticos prepararam um relatório sobre os resultados preliminares de um estudo das propriedades físicas do solo lunar.
A 21 de dezembro, foi publicada a ordem do Ministro da Construção Geral de Máquinas da URSS, segundo a qual, foram concedidos bónus a desenvolvedores e fabricantes de instalações de infraestrutura espacial terrestre. (Documentos relacionados com o programa lunar da URSS foram divulgados em 2020)
Um estudo mais aprofundado das imagens foi realizado por biólogos da Academia Russa de Ciências, Stanislav Zhmur, Instituto de Litosfera dos Mares Marginais, e Lyudmila Gerasimenko, Instituto de Biologia.
Os cientistas notaram que algumas das partículas nas fotografias eram virtualmente idênticas aos fósseis de espécies conhecidas na Terra. Em particular, eles notaram algumas partículas esféricas de regolito, onde o material trazido de volta pela Luna 20 era muito semelhante a fósseis de bactérias cocóides como Siderococcus ou Sulfolobus em escala, distribuição, forma e distorção das esferas que ocorre durante a fossilização.
Fósseis orgânicos na superfície lunar
O rególito da Luna 16 continha um fóssil cuja morfologia impressionante não passou despercebida pelos editores do atlas de 1979. Por causa da sua forma redonda concêntrica com raios fortes, eles assumiram que era uma pequena cratera de meteorito.
Mas Zhmur e Gerasimenko viram uma semelhança inconfundível entre o fóssil e os microrganismos filamentosos espirais modernos, como Phormidium frigidum, encontrados em estromatólitos em crescimento na Baía dos Tubarões, na Austrália, e com microrganismos filamentosos espirais dos primeiros shiungitas proterozóicos da Karelia.
Os resultados da sua nova análise a essas partículas foram publicados nas conferências de astrobiologia em Denver em 1994 e 1999.
Na mesma conferência em Denver, Zhmur e Gerasimenko também anunciaram a descoberta de microfósseis biológicos em vários meteoritos carbonáceos encontrados muito além da lua.
“Pensamos que os fósseis nos meteoritos eram a sua descoberta mais interessante.” Embora ninguém contestasse a natureza biológica desses microfósseis, um estereótipo negativo em relação aos cientistas foi posteriormente formado pela rejeição desses fatos pela comunidade científica.
Em março de 2000, numa conferência sobre ciências lunares e planetárias, realizada em Houston, foi anunciado que havia sinais de contaminação em todos os meteoritos carbonáceos e marcianos que foram examinados para detetar a sua presença.
Como os microrganismos no solo e nas mãos humanas podem colonizar facilmente meteoritos antes de serem examinados, e porque a petrificação pode ocorrer em apenas alguns dias, os microrganismos fossilizados em meteoritos são agora amplamente suspeitos como remanescentes de contaminação terrestre recente.
Os microfósseis da Lua são diferentes. Cada amostra da Lua foi encapsulada na Lua e aberta apenas no laboratório, onde imediatamente começaram a estudá-la.
Esses fósseis são evidências confiáveis da existência de vida antiga no espaço, mas por alguma razão, a ciência dominante recusa-se a admitir isso.
De acordo com uma nova análise de cientistas da Universidade de Nottingham, não temos muitas companhias alienígenas.
Em 15 de junho, dois pesquisadores publicaram um artigo no Astrophysical Journal argumentando que a Via Láctea – que abriga cerca de 250 bilhões de estrelas – poderia abrigar apenas 36 sociedades alienígenas. Esse é um número pequeno e bem menor do que o número de corridas que apareceram em Star Trek. Os autores complementam sua contagem insignificante com uma segunda análise mais generosa na qual dizem que, OK, a contagem pode chegar a mil.
De qualquer forma, a conclusão deles é que – como os restaurantes com estrela Michelin em Wyoming – as civilizações extraterrestres são poucas e distantes entre si. A implicação é que nossos amigos cósmicos mais próximos estão a pelo menos vários milhares de anos-luz de distância.
Se assim for, encontrá-los será difícil e ter uma conversa será impossível.
Então, como esses boffins britânicos chegaram a uma estimativa tão deprimente? Afinal, já houve estudos anteriores suficientes sobre esse tópico para preencher uma pequena horda de discos rígidos. Alguns deles concluem que a Via Láctea abriga milhões de sociedades. Outros afirmam que, não, a Terra é especial e sozinha.
Os autores de Nottingham chegam à sua estimativa baixa usando sua própria variante da equação de Drake – o método favorito de todos para avaliar a contagem de cabeças alienígenas. Essa equação, que pode ser encontrada nos capítulos finais de praticamente qualquer livro de astronomia, é uma concatenação de sete parâmetros que, quando multiplicados, fornecem o número de sociedades tecnologicamente aptas na galáxia. Os parâmetros incluem a abundância de planetas semelhantes à Terra, a fração que gera vida, etc.
No entanto, é o último termo da equação que realmente governa o poleiro. É o número de anos que uma civilização tecnológica mantém seu mojo. Por quanto tempo uma sociedade que domina física e tecnologia continua a transmitir ondas de rádio ou luz para o espaço? Afinal, se eles pararem de fazer isso, talvez nunca os encontremos.
Ao estimar o tempo de vida de uma espécie tecnológica, os pesquisadores de Nottingham fazem uma grande suposição. Eles observam que estamos transmitindo sinais para o éter há cerca de um século. Isso é justo. Mas então eles invocam o que chamam de Princípio Astrobiológico Copernicano (o que outros modestamente chamam de Princípio da Mediocridade) e sustentam que o universo está envolvido em um jogo massivo de “Simon Says”. O que quer que tenhamos feito na Terra, o resto do universo também faz, ou fez.
Então, como temos rádio há cerca de um século, a dupla de Nottingham assume que todas as culturas tecnológicas também usarão essa tecnologia por um século. Mas não mais.
Você pode não ter nenhum problema com isso. Afinal, ainda não encontramos nenhum alienígena. Então, se não sabemos algo – como quanto tempo eles podem ficar no ar depois de inventarem o radar, o rádio ou a televisão – é tentador pegar nossa própria experiência e aplicá-la a todos.
Mas é como dizer que, porque temos aviões há um século, todos terão aviões por um século, e não mais. Esta é uma suposição surpreendente. O rádio pode transmitir muitas informações com um custo de energia muito baixo. Pode ser uma tecnologia que qualquer sociedade usaria por muito mais de 100 anos.
Dada a utilidade do rádio, você poderia facilmente afirmar que o tempo de vida tecnológico das sociedades é de 10.000 anos, não 100. Se você argumentar a favor do número maior, a contagem de mundos habitados aumenta por um fator de 100.
Em outras palavras, essa suposição arbitrária dos autores é em grande parte responsável por sua estimativa surpreendentemente baixa do número de sociedades alienígenas.
Mas espere, tem mais.
Uma segunda premissa no artigo de Nottingham é igualmente surpreendente: a saber, que todo planeta do tamanho da Terra na zona habitável de seu sistema solar gerará vida e, após cerca de 4 a 5 bilhões de anos, vida inteligente. (A zona habitável é a distância de uma estrela na qual um planeta em órbita não será nem muito frio nem muito quente para a biologia baseada na água.)
Agora, é claro, a maioria dos cientistas acena com a cabeça se você afirma o óbvio: que mundos semelhantes à Terra podem gerar organismos vivos espontaneamente. Muitos (mas não todos) também concordam que alguns eventualmente desenvolverão uma espécie inteligente. Mas certamente nem todos os primos da Terra são tão abençoados. Isso é como dizer que toda criança que tem aulas de piano inevitavelmente ganhará o Prêmio Van Cliburn. Cada um e cada um.
Há até um contra-exemplo útil nas proximidades. A zona habitável do nosso próprio sistema solar inclui a Terra, é claro, mas também Marte e – dependendo de suas predileções pessoais – Vênus. Nem Marte nem Vênus são observados como tendo vida, muito menos vida tecnicamente competente.
O jornal de Nottingham atraiu muita atenção porque diz que a contagem de mundos habitados é insignificante. Mas não desanime. Você pode fazer suas próprias suposições e derivar praticamente qualquer estimativa que desejar para o número de espécies cósmicas inteligentes. Para mim, acho que um mínimo absoluto seria 70, o número que conseguiu empacotar papéis de fala em Star Trek.
Autor: Seth Shostak, Senior Astronomer @ SETI Institute. 16/06/2020
O Congresso dos Estados Unidos recentemente realizou uma audiência sobre informações do governo dos EUA relativas a “fenômenos aéreos não identificados” (UAPs).
A última investigação desse tipo aconteceu há mais de 50 anos, como parte de uma investigação da Força Aérea dos EUA chamada Projeto Livro Azul, que examinou relatos de avistamentos de objetos voadores não identificados (observe a mudança no nome).
As audiências atuais são resultado de uma estipulação anexada a um projeto de lei de alívio COVID-19 de 2020, que exigia que as agências de inteligência dos EUA produzissem um relatório sobre UAPs em 180 dias. Esse relatório apareceu em junho do ano passado.
Mas por que os governos estariam interessados em UAPs? Uma linha de pensamento empolgante é que os UAPs são naves alienígenas que visitam a Terra. É um conceito que recebe muita atenção, ao reproduzir décadas de filmes de ficção científica, visões sobre o que acontece na Área 51 e supostos avistamentos do público.
Uma linha de pensamento muito mais prosaica é que os governos estão interessados em fenômenos aéreos inexplicáveis – especialmente aqueles dentro de seu próprio espaço aéreo soberano – porque podem representar tecnologias desenvolvidas por um adversário.
De fato, a maior parte da discussão na audiência recente girou em torno de ameaças potenciais de UAPs, com base em tais tecnologias feitas pelo homem.
Imagens de três UAPs de pilotos da Marinha dos EUA.
Nenhum dos testemunhos públicos foi de alguma forma para apoiar a conclusão de que naves alienígenas caíram ou visitaram a Terra. As audiências incluíram sessões confidenciais fechadas que presumivelmente lidavam com informações de segurança mais confidenciais.
Não há dúvida de que fenômenos inexplicáveis foram observados, como em imagens obtidas por pilotos da marinha (acima) mostrando objetos em movimento rápido no ar. Mas o salto para os alienígenas requer evidências muito mais substanciais e diretas – evidências incríveis – que podem ser amplamente examinadas usando as ferramentas da ciência.
Afinal, a existência de vida em outras partes do universo é uma questão fascinante da ciência e da sociedade. Portanto, a busca por vida extraterrestre é uma busca legítima, sujeita ao mesmo ônus de evidência que se aplica a toda ciência.
Uma gota num Oceano
Ao longo da última década, usei radiotelescópios para realizar experimentos abrangentes para procurar assinaturas tecnológicas – sinais de civilizações tecnológicas em planetas em outros lugares da nossa galáxia (a Via Láctea). Mas depois de décadas de muitas equipes de especialistas usando telescópios poderosos, ainda não cobrimos muito território.
Se a Via Láctea é considerada equivalente aos oceanos da Terra, a soma total de nossas décadas de busca é como tirar uma piscina aleatória de água do oceano para procurar um tubarão.
Além disso, nem temos certeza se os tubarões existem e, se existirem, como seriam ou como se comportariam. Embora eu acredite que a vida quase certamente existirá entre os trilhões de planetas do universo – a simples escala do universo é um problema.
O que seria necessário para entrar em contato?
O vasto volume do universo torna muito difícil realizar viagens interestelares, receber sinais ou se comunicar com quaisquer formas de vida distantes em potencial (pelo menos de acordo com as leis da física como as conhecemos).
As velocidades são limitadas à velocidade da luz, que é de cerca de 300.000 km por segundo. É bem rápido. Mas mesmo a essa velocidade, um sinal levaria cerca de quatro anos para viajar entre a Terra e a estrela mais próxima da nossa galáxia, que fica a quatro anos-luz de distância.
Mas a teoria da relatividade especial de Einstein nos diz que, na prática, a velocidade de um objeto físico como uma espaçonave será mais lenta que a velocidade da luz.
Além disso, graças à lei do inverso do quadrado da radiação, os sinais ficam mais fracos em proporção ao quadrado da distância percorrida. Em distâncias interestelares, isso é um assassino.
Assim, para planetas a centenas ou milhares de anos-luz de distância, os tempos de viagem são provavelmente de muitos milhares de anos. E quaisquer sinais originários de civilizações nesses planetas são incrivelmente fracos e difíceis de detectar.
Coberturas?
Poderiam ser alienígenas que caíram na Terra e o governo dos EUA está apenas encobrindo isso, como o congressista republicano Tim Burchett afirmou em sua reação à audiência?
Para as companhias aéreas pertencentes à Associação Internacional de Transporte Aéreo, a chance de acidente de avião é de cerca de um em um milhão. Isso levanta a questão: achamos que uma espaçonave alienígena que pode viajar por milhares de anos, através de distâncias interestelares, é mais robusta e melhor projetada do que nossos aviões?
Digamos que é cem vezes melhor. O que significa que a chance de um acidente é de uma em cem milhões. Então, para acabar com destroços alienígenas escondidos na Área 51, precisaríamos de cem milhões de visitas de espaçonaves alienígenas. Isso seria 2.739 visitas de alienígenas por dia, todos os dias, nos últimos 100 anos!
Então, onde eles estão? O ambiente próximo à Terra deve estar constantemente cheio de alienígenas.
Com radares constantemente varrendo o espaço, bilhões de câmeras de telefones celulares e centenas de milhares de astrônomos amadores fotografando o céu (assim como astrônomos profissionais com telescópios poderosos), deve haver muitas evidências realmente boas nas mãos do público em geral e cientistas – não apenas governos.
Um oficial da Inteligência da Marinha na audiência disse que agora havia quase 400 relatórios de militares de possíveis avistamentos de OVNIs. Alex Brandon/AP
É muito mais provável que os UAPs apresentados em evidência sejam caseiros ou devido a fenômenos naturais que ainda não entendemos.
Na ciência, a Navalha de Occam ainda é um ótimo ponto de partida; a melhor explicação é a explicação mais simples consistente com os fatos conhecidos. Até que haja muito mais – e muito, muito melhor evidência – vamos concluir que os alienígenas ainda não visitaram.
No entanto, não posso mentir, espero ver um momento em que essa evidência exista. Até lá, continuarei procurando nos céus para fazer a minha parte.
Com lançamento programado para o final da década de 2020, a missão DAVINCI da NASA investigará a origem, evolução e estado atual da missão DAVINCI na atmosfera de Vênus, que será projetada, fabricada, testada, operada e analisada por estudantes de graduação e pós-graduação como Estudante da missão. Experiência de Colaboração.
Planeada para ser lançada em 2029, a missão DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gas, Chemistry, and Imaging) enviará uma espaçonave e uma sonda a Vênus para investigar vários mistérios não resolvidos do planeta. Antes de lançar sua sonda de descida na atmosfera de Vênus, a espaçonave realizará dois sobrevôos do planeta, medindo nuvens e absorção ultravioleta no lado diurno venusiano e medindo o calor que emana da superfície do planeta no lado noturno. Dois anos após o lançamento, a sonda da missão, chamada Descent Sphere, entrará na atmosfera de Vênus, ingerindo e analisando gases atmosféricos e coletando imagens à medida que desce à superfície do planeta na região de Alpha Regio.
A superfície de Vênus é completamente inóspita para a vida: estéril, seca, esmagada sob uma atmosfera cerca de 90 vezes a pressão da Terra e assada por temperaturas duas vezes mais quentes que um forno. Mas foi sempre assim? Poderia Vênus ter sido um gêmeo da Terra – um mundo habitável com oceanos de água líquida? Este é um dos muitos mistérios associados ao nosso mundo irmão encoberto. 27 anos se passaram desde que a missão Magellan da NASA orbitou Vênus pela última vez. Essa foi a missão mais recente da NASA ao planeta irmão da Terra e, embora tenhamos adquirido um conhecimento significativo de Vênus desde então, ainda existem inúmeros mistérios sobre o planeta que permanecem sem solução. A missão DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gas, Chemistry, and Imaging) da NASA espera mudar isso. Crédito: Goddard Space Flight Center da NASA
O VfOx será montado na parte externa da Esfera de Descida, onde medirá a fugacidade do oxigênio – a pressão parcial do oxigênio – na atmosfera profunda sob as nuvens de Vênus, incluindo o ambiente próximo à superfície.
Ao analisar essas medições inovadoras de VfOx, os cientistas, pela primeira vez, procurarão identificar quais minerais são mais estáveis na superfície de Vênus nas terras altas e vincular a formação de rochas às suas recentes histórias de modificação. O VfOx medirá a quantidade de oxigênio presente perto da superfície de Vênus como uma “impressão digital” das reações da atmosfera da rocha que estão acontecendo hoje. O balanço da quantidade de oxigênio presente na atmosfera, em comparação com a quantidade de oxigênio capturada nas rochas de Vênus, fornecerá informações para uma nova compreensão dos minerais da superfície de uma região montanhosa de Vênus (conhecida como “tessera”) que nunca foi visitado por uma nave espacial.
Compreender quanto oxigênio está contido na atmosfera de Vênus será importante na preparação para caracterizar mundos semelhantes a Vênus além do nosso sistema solar com o JWST e futuros observatórios. A quantidade de oxigênio que Vênus tem em sua atmosfera mais profunda ajudará os cientistas que estudam esses mundos remotos a distinguir entre o oxigênio produzido pela vida, como o que acontece na Terra, do oxigênio produzido apenas por processos planetários químicos abióticos, como o que acontece em Vênus.
Estas imagens de um protótipo do instrumento VfOx do tamanho de um botão de camisa mostram o disco do próprio sensor. Tem um diâmetro de pouco menos de um centímetro (quase 0,4 polegadas) e estará localizado na lateral da Esfera de Descida DAVINCI. Crédito: Johns Hopkins APL
O instrumento funcionará de forma semelhante ao sensor de oxigênio em muitos motores de automóveis, que mede a quantidade de oxigênio no sistema de combustível em relação a outros componentes do combustível. Como todos os instrumentos a bordo da DAVINCI Descent Sphere, o VfOx deve ser adaptado para sobreviver à atmosfera inóspita de Vênus. Mesmo que as temperaturas na superfície do planeta sejam quentes o suficiente para derreter chumbo, as temperaturas nos motores de carros de combustão interna são ainda mais quentes, então o VfOx operará em um ambiente comparativamente mais frio em Vênus. Além disso, o VfOx será construído em cerâmica, um material resistente a mudanças de temperatura.
O objetivo motivador do Student Collaboration Experiment da DAVINCI é educar e treinar jovens cientistas e engenheiros em ciências planetárias e habilidades de engenharia e fornecer uma aplicação no mundo real para essas habilidades. “Estamos tentando engajar e encorajar a próxima geração de cientistas e engenheiros planetários”, diz Dr. Noam Izenberg, principal equipe de pesquisa do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland, e líder de colaboração estudantil do VfOx no DAVINCI.
Os alunos irão construir o instrumento VfOx, analisar os dados que ele retorna de Vênus e participar de atividades científicas com a equipe científica da DAVINCI. Os alunos envolvidos serão aconselhados pelo corpo docente da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore.
A emoção de estar ativamente envolvido com uma missão de voo espacial real como estudante de graduação pode ser um dos melhores incentivos para atrair um grupo diversificado de estudantes para este projeto. “Queremos atrair mais estudantes de todas as origens, incluindo os menos favorecidos e os menos representados”, diz o Dr. Izenberg. “Haverá muitos mentores em todos os setores – no lado da missão e da ciência e no lado da engenharia – onde os alunos podem encontrar não apenas mentores das profissões que podem estar procurando, mas também mentores que se parecem com eles, porque o A própria equipe DAVINCI é bastante boa em sua própria diversidade.”
A Johns Hopkins trabalhará em colaboração com o Applied Physics Lab para planejar e implementar o experimento do aluno. A Johns Hopkins também trabalhará em colaboração com o Maryland Institute College of Arts em Baltimore, que possui um instituto de artes extremas que estará envolvido com uma interseção entre ciência e arte. O Hopkins Extreme Materials Institute em Baltimore ajudará a coordenar este projeto, e a Morgan State University em Baltimore é um parceiro pretendido.
O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, é a principal instituição investigadora da DAVINCI e realizará gerenciamento de projetos e liderança científica para a missão, bem como engenharia de sistemas de projetos para desenvolver o sistema de voo de sonda. Goddard também lidera a equipe de suporte científico do projeto e fornece dois instrumentos-chave na sonda.
By BROOKE HESS, NASA’S GODDARD SPACE FLIGHT CENTER (08/06/2022)
Montes Misteriosos
A lista de investigações científicas da NASA na Lua continua crescendo à frente de seus ambiciosos planos de devolver os astronautas à superfície lunar.
A agência espacial está anunciando uma nova prioridade máxima: a exploração de características geológicas intrigantes chamadas Gruithuisen Domes, dois misteriosos montes de rochas graníticas que os cientistas suspeitam serem formadas por magma rico em sílica.
O que os torna tão incomuns é o fato de que esse tipo de magma geralmente só se forma na Terra na presença de água e atividade vulcânica causada pela mudança de placas tectônicas – nenhuma das quais está presente na Lua.
Cúpulas de sondagem
A NASA já está planejando enviar dois conjuntos separados de instrumentos científicos para a superfície da Lua, um dos quais diz que dará uma olhada de perto nas misteriosas cúpulas.
A NASA espera alavancar suas conexões privadas da indústria espacial para lançar o Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE), um conjunto de cinco instrumentos, dois dos quais serão montados em um módulo de pouso estacionário e os três restantes em um rover móvel.
O Explorer terá dez dias terrestres para escalar o cume de uma das duas cúpulas de Gruithuisen para explorar sua composição química, esperando descobrir suas origens misteriosas.
A agência espera que as descobertas do Lunar-VISE também possam ajudar futuras missões na superfície lunar.
A outra missão, chamada de Lunar Explorer Instrument for Space Biology Applications (LEIA) suíte científica, “vai estudar os efeitos da baixa gravidade e do ambiente de radiação da Lua na levedura, um organismo modelo usado para entender a resposta e o reparo de danos no DNA”, como Joel Kearns, vice-administrador associado para exploração na Diretoria de Missões Científicas da NASA, explicou em um comunicado.
A NASA espera lançar essas duas cargas úteis para a Lua até o ano de 2026 – isto é, se tudo correr conforme o planejado.
O que você precisa para fazer seu jardim crescer? Além de muito sol alternando com chuvas suaves – e abelhas e borboletas ocupadas para polinizar as plantas – você precisa de um solo bom e rico para fornecer minerais essenciais. Mas imagine que você não tem solo rico, nem chuva, nem abelhas e borboletas. E a luz do sol era muito forte e direta ou ausente – causando temperaturas congelantes.
As plantas poderiam crescer em tal ambiente – e, em caso afirmativo, quais? Esta é a questão que os colonos na Lua (e em Marte) teriam que resolver se (ou quando) a exploração humana de nossos vizinhos planetários for adiante. Agora, um novo estudo, publicado na Communications Biology, começou a fornecer respostas.
Os pesquisadores por trás do estudo cultivaram a planta Arabidopsis thaliana de rápido crescimento em amostras de regolito lunar (solo) trazidas de três lugares diferentes na Lua pelos astronautas da Apollo.
Solo seco e estéril Esta não é a primeira vez que foram feitas tentativas de cultivar plantas no regolito lunar, mas é a primeira a demonstrar por que elas não prosperam.
O regolito lunar é muito diferente dos solos terrestres. Para começar, não contém matéria orgânica (vermes, bactérias, matéria vegetal em decomposição) que é característica do solo da Terra. Nem tem um conteúdo de água inerente.
Mas é composto dos mesmos minerais que os solos terrestres, portanto, supondo que a falta de água, luz solar e ar seja melhorada pelo cultivo de plantas dentro de um habitat lunar, o regolito poderia ter o potencial de cultivar plantas.
A pesquisa mostrou que isso realmente acontece. Sementes de A. thaliana germinaram na mesma proporção no material Apollo que no solo terrestre. Mas enquanto as plantas no solo terrestre passaram a desenvolver estoques de raízes e produzir folhas, as mudas de Apollo foram atrofiadas e tiveram um crescimento fraco das raízes.
O principal objetivo da pesquisa foi examinar as plantas no nível genético. Isso permitiu que os cientistas reconhecessem quais fatores ambientais específicos evocavam as respostas genéticas mais fortes ao estresse. Eles descobriram que a maior parte da reação de estresse em todas as mudas da Apollo veio de sais, metal e oxigênio altamente reativos (os dois últimos não são comuns em solo terrestre) nas amostras lunares.
Resultados experimentais, com vasos diferentes para cada solo. Paul et al., CC BY-SA
As três amostras da Apollo foram afetadas em diferentes graus, com as amostras da Apollo 11 sendo as mais lentas para crescer. Dado que a composição química e mineralógica dos três solos da Apollo eram bastante semelhantes entre si e com a amostra terrestre, os pesquisadores suspeitavam que os nutrientes não eram a única força em jogo.
O solo terrestre, chamado JSC-1A, não era um solo regular. Era uma mistura de minerais preparada especificamente para simular a superfície lunar e não continha matéria orgânica.
O material de partida foi basalto, assim como no regolito lunar. A versão terrestre também continha vidro vulcânico natural como análogo dos “aglutinados vítreos” – pequenos fragmentos minerais misturados com vidro derretido – que são abundantes no regolito lunar.
Os cientistas reconheceram os aglutinados como uma das possíveis razões para a falta de crescimento das mudas no solo Apollo em comparação com o solo terrestre, e também para a diferença nos padrões de crescimento entre as três amostras lunares.
Os aglutinados são uma característica comum da superfície lunar. Ironicamente, eles são formados por um processo conhecido como “jardinagem lunar”. É assim que o regolito muda, através do bombardeio da superfície da Lua por radiação cósmica, vento solar e meteoritos minúsculos, também conhecidos como intemperismo espacial.
Como não há atmosfera para desacelerar os minúsculos meteoritos que atingem a superfície, eles impactam em alta velocidade, causando derretimento e, em seguida, extinção (resfriamento rápido) no local do impacto.
Gradualmente, pequenos agregados de minerais se acumulam, mantidos juntos pelo vidro. Eles também contêm pequenas partículas de ferro metálico (ferro nanofásico) formadas pelo processo de intemperismo espacial.
É este ferro que é a maior diferença entre os aglutinados vítreos nas amostras da Apollo e o vidro vulcânico natural na amostra terrestre. Essa também foi a causa mais provável do estresse associado ao metal reconhecido nos perfis genéticos da planta.
Assim, a presença de aglutinados nos substratos lunares fez com que as mudas da Apollo sofressem em comparação com as mudas cultivadas em JSC-1A, particularmente as da Apollo-11. A abundância de aglutinados em uma amostra de regolito lunar depende do tempo que o material ficou exposto na superfície, o que é chamado de “maturidade” de um solo lunar.
Solos muito maduros estão na superfície há muito tempo. Eles são encontrados em lugares onde o regolito não foi perturbado por eventos de impacto mais recentes que criaram crateras, enquanto solos imaturos (de baixo da superfície) ocorrem ao redor de crateras frescas e em encostas íngremes de crateras.
As três amostras da Apollo tinham maturidades diferentes, sendo o material da Apollo 11 o mais maduro. Ele continha mais ferro nanofásico e exibia os marcadores de estresse associados a metais mais altos em seu perfil genético.
A importância do solo jovem O estudo conclui que o regolito mais maduro foi um substrato menos eficaz para o cultivo de mudas do que o solo menos maduro. Esta é uma conclusão importante, pois demonstra que as plantas podem ser cultivadas em habitats lunares usando o regolito como recurso. Mas que a localização do habitat deve ser pautada pela maturidade do solo.
E um último pensamento: me ocorreu que as descobertas também podem se aplicar a algumas das regiões empobrecidas do nosso mundo. Não quero repetir o velho argumento de “Por que gastar todo esse dinheiro em pesquisa espacial quando poderia ser melhor gasto em escolas e hospitais?”. Isso seria assunto para outro artigo.
Mas existem desenvolvimentos tecnológicos que surgem dessa pesquisa que podem ser aplicáveis na Terra? O que foi aprendido sobre mudanças genéticas relacionadas ao estresse poderia ser usado para desenvolver culturas mais resistentes à seca? Ou plantas que poderiam tolerar níveis mais altos de metais?
Seria uma grande conquista se fazer plantas crescerem na Lua fosse fundamental para ajudar os jardins a crescerem mais verdes na Terra.
As três amostras da Apollo foram afetadas em diferentes graus, com as amostras da Apollo 11 sendo as mais lentas para crescer. Dado que a composição química e mineralógica dos três solos da Apollo eram bastante semelhantes entre si e com a amostra terrestre, os pesquisadores suspeitavam que os nutrientes não eram a única força em jogo.
O solo terrestre, chamado JSC-1A, não era um solo regular. Era uma mistura de minerais preparada especificamente para simular a superfície lunar e não continha matéria orgânica.
O material de partida foi basalto, assim como no regolito lunar. A versão terrestre também continha vidro vulcânico natural como análogo dos “aglutinados vítreos” – pequenos fragmentos minerais misturados com vidro derretido – que são abundantes no regolito lunar.
Os cientistas reconheceram os aglutinados como uma das possíveis razões para a falta de crescimento das mudas no solo Apollo em comparação com o solo terrestre, e também para a diferença nos padrões de crescimento entre as três amostras lunares.
Os aglutinados são uma característica comum da superfície lunar. Ironicamente, eles são formados por um processo conhecido como “jardinagem lunar”. É assim que o regolito muda, através do bombardeio da superfície da Lua por radiação cósmica, vento solar e meteoritos minúsculos, também conhecidos como intemperismo espacial.
Como não há atmosfera para desacelerar os minúsculos meteoritos que atingem a superfície, eles impactam em alta velocidade, causando derretimento e, em seguida, extinção (resfriamento rápido) no local do impacto.
Gradualmente, pequenos agregados de minerais se acumulam, mantidos juntos pelo vidro. Eles também contêm pequenas partículas de ferro metálico (ferro nanofásico) formadas pelo processo de intemperismo espacial.
É este ferro que é a maior diferença entre os aglutinados vítreos nas amostras da Apollo e o vidro vulcânico natural na amostra terrestre. Essa também foi a causa mais provável do estresse associado ao metal reconhecido nos perfis genéticos da planta.
Assim, a presença de aglutinados nos substratos lunares fez com que as mudas da Apollo sofressem em comparação com as mudas cultivadas em JSC-1A, particularmente as da Apollo-11. A abundância de aglutinados em uma amostra de regolito lunar depende do tempo que o material ficou exposto na superfície, o que é chamado de “maturidade” de um solo lunar.
Solos muito maduros estão na superfície há muito tempo. Eles são encontrados em lugares onde o regolito não foi perturbado por eventos de impacto mais recentes que criaram crateras, enquanto solos imaturos (de baixo da superfície) ocorrem ao redor de crateras frescas e em encostas íngremes de crateras.
As três amostras da Apollo tinham maturidades diferentes, sendo o material da Apollo 11 o mais maduro. Ele continha mais ferro nanofásico e exibia os marcadores de estresse associados a metais mais altos em seu perfil genético.
A importância do solo jovem O estudo conclui que o regolito mais maduro foi um substrato menos eficaz para o cultivo de mudas do que o solo menos maduro. Esta é uma conclusão importante, pois demonstra que as plantas podem ser cultivadas em habitats lunares usando o regolito como recurso. Mas que a localização do habitat deve ser pautada pela maturidade do solo.
E um último pensamento: me ocorreu que as descobertas também podem se aplicar a algumas das regiões empobrecidas do nosso mundo. Não quero repetir o velho argumento de “Por que gastar todo esse dinheiro em pesquisa espacial quando poderia ser melhor gasto em escolas e hospitais?”. Isso seria assunto para outro artigo.
Mas existem desenvolvimentos tecnológicos que surgem dessa pesquisa que podem ser aplicáveis na Terra? O que foi aprendido sobre mudanças genéticas relacionadas ao estresse poderia ser usado para desenvolver culturas mais resistentes à seca? Ou plantas que poderiam tolerar níveis mais altos de metais?
Seria uma grande conquista se fazer plantas crescerem na Lua fosse fundamental para ajudar os jardins a crescerem mais verdes na Terra.
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