Qual é a história por trás das estrelas?
13 min read
Hoje em dia olhamos para cima e vemos as estrelas divididas nas mesmas formas familiares que os nossos ancestrais, mas como é que surgiram as constelações?
Sempre tivemos um fascínio pelas estrelas, faróis brilhantes de luz que ganham vida quando o céu escurece. Elas foram reverenciadas como deuses, usadas para marcar mudanças nas estações e como uma maneira de navegar pelo mundo. É difícil rastrear exatamente quando as pessoas começaram a olhar para cima e a observar os padrões familiares que foram formados por esses pontos de luz, mas alguns propõem que pinturas rupestres de 17.000 anos em Lascaux, França, retratam as constelações que hoje conhecemos como Touro e Orion.
Culturas antigas em todo o mundo viam esses padrões de maneiras diferentes, muitas vezes ligando-os a lendas que eram contadas entre o seu povo ou a fauna e flora locais, ou criando novos mitos a partir das formas que viam. As constelações que compõem o Zodíaco – as estrelas que seguem a eclíptica – são algumas das mais antigas registadas e permanecem essencialmente as mesmas hoje, tal e qual como os antigos astrónomos babilónios as registaram no século VI a.C.
Embora existam registos mais antigos de muitos lugares e culturas diferentes que contam as suas próprias histórias, foram os antigos gregos que causaram um impacto duradouro na astronomia. Cláudio Ptolomeu, um astrónomo grego que viveu na cidade de Alexandria no século II d.C., fez uma lista abrangente de 1.022 estrelas, ilustrando-as como membros de 48 constelações, muitas das quais adotaram imagens de mitos gregos e lendas e idéias babilónias mais antigas. Este texto antigo, chamado Almagesto, tornou-se a base do que hoje reconhecemos no céu.
Cerca de 800 anos depois de Ptolomeu ter registado o seu conhecimento dos céus, um astrónomo persa, Abd al-Rahman al-Sufi, traduziu do grego para o árabe, levando estas histórias estelares para outra parte do globo. Como Ptolomeu nunca nomeou as estrelas individuais no seu trabalho, al-Sufi incorporou nomes árabes. As suas observações foram tão avançadas que o seu trabalho, o “Livro das Estrelas Fixas”, viajou por toda a Europa, os seus nomes de estrelas foram aceites juntamente com as constelações em que estavam entrelaçados.
Após a invenção do telescópio , mais e mais estrelas foram descobertas e deram-lhes nomes, com muitas influências diferentes. Para evitar confusão, em 1922 um grupo de astrónomos de várias partes do mundo decidiu que estava na hora de mapear adequadamente as estrelas, colocando limites oficiais entre as constelações para facilitar a navegação no céu e a localização de objetos específicos. Agora divididas em 88 constelações oficiais, inspiradas fortemente nas obras de Ptolomeu e al-Sufi, da próxima vez que olharmos para elas, pensem nas muitas histórias que foram contadas sobre cada uma ao longo dos tempos.
O que é que outras culturas viram nas estrelas?
Hoje sabemos de triliões de estrelas e até de outras galáxias. Temos classificações para diferentes tipos estelares e podemos calcular a massa, densidade e composição de uma estrela a muitos anos-luz de distância. Sabemos que as estrelas são bolas densas de gás que estão a fundir hidrogénio para se alimentar, criando luz à medida que o fazem. Mas antes da era moderna da ciência, as pessoas só podiam adivinhar o que eram essas luzes brilhantes à noite. Aqui estão algumas das interpretações mais antigas e o que as estrelas significavam para esses antigos observadores.
Escorpião ou anzol?
Parte do Zodíaco, esta constelação é oficialmente apelidada de Escorpião, o Escorpião. Mas, durante centenas de anos, os polinésios viram a sua cauda invertida como um anzol – pertencente a um semideus lendário: Maui. Maui possuía um anzol mágico, Manaiakalani, que podia apanhar qualquer coisa. Ele e os seus irmãos partiram para o mar, onde Maui lançou a sua linha. Enganando-os a pensar que ele tinha pescado um peixe gigante, Maui fez os seus irmãos remarem a canoa o mais rápido que pudessem, para puxar a sua linha, puxando ilhas do mar para os humanos viverem.
Sirius, a estrela do Nilo.
Sirius foi muito importante para os antigos egípcios. A cada ano, em meados de agosto, seria a primeira estrela brilhante a surgir no céu antes do amanhecer, conhecido como a ascensão heliacal. O momento coincidia com a inundação anual do rio Nilo, alertando as pessoas que viviam perto das suas margens que era hora de se mudarem para o interior em segurança. Um segundo calendário foi criado para medir o tempo até ao seu regresso. Eles conheciam a estrela como Sopdet, a personificação de uma deusa associada à fertilidade que a inundação trouxe à terra.
Rastreamento de estrelas dos Maias.
Os maias eram astrónomos perspicazes, rastreando o sol, a lua, os planetas e a Via Láctea pelos céus e construindo calendários incrivelmente precisos, para a época, usando o seu conhecimento. Eles construíram muitas estruturas e edifícios para se alinharem com certas estrelas, e há evidências de que eles tinham um Zodíaco de 13 estrelas que usou as formas da vida selvagem nativa. Polaris também era conhecido pelos maias, embora a conhecessem como Xaman Ek. Às vezes era associada ao deus da chuva que trazia as tempestades do inverno.
Os quatro símbolos.
Antigos astrónomos chineses mapearam o céu noturno em quatro regiões, cada uma das quais recebeu um dos Quatro Símbolos: o Dragão Azul do Oriente, um deus dragão; a Tartaruga Negra do Norte, que simbolizava a longevidade; o Tigre Branco do Oeste, o rei dos animais; e o Pássaro do Sul Vermillion, um elegante pássaro vermelho-fogo. Sete constelações – ou “mansões” – dentro de cada um desses símbolos foram usadas como uma maneira de seguir o movimento da lua pelo céu, formando um calendário lunar primitivo.
Como os antigos gregos teceram lendas duradouras no céu.
Embora algumas constelações tenham sido emprestadas dos babilónios – trazidas para a Grécia por Eudoxo de Cnido no século IV a.C. — os antigos estudiosos gregos consideravam a astronomia uma arte matemática, uma maneira de usar a geometria para prever o movimento dos céus.
Muitos estudiosos gregos antigos mapearam e escreveram sobre as estrelas e os seus movimentos, mas o mais conhecido hoje, é o livro Almagesto de Ptolomeu. Nele, ele identificou as 12 constelações do Zodíaco, 21 ao norte da eclíptica e 15 ao sul, nomeando-as em homenagem a heróis e bestas de poemas e mitos famosos, cujos feitos permitiram que fossem imortalizados entre as estrelas e reverenciados. como espíritos semi-divinos.
Ursa Maior (O Grande Urso)
Contendo um dos asterismos mais famosos do céu e apontando o caminho para Polaris, a Ursa Maior foi vista como um urso por muitas culturas primitivas antes dos antigos gregos. Para os gregos o urso era Calisto. Zeus teve um caso com a caçadora, que lhe deu um filho. Quando a esposa de Zeus descobriu, ficou tão furiosa que transformou Calisto num urso. Mais tarde, Zeus colocou-a nas estrelas para mantê-la segura. Calisto também é homónima de uma das luas de Júpiter.
Peixes (os peixes)
Uma constelação equatorial, Peixes tem a forma de dois peixes conectados por uma corda de estrelas. Na tentativa de escapar a um monstro enviado para atacar o Monte Olimpo – a morada dos deuses – a deusa do amor, Afrodite, e o seu filho, Eros, transformaram-se em peixes para fugir para o rio Eufrates. Eles amarraram o rabo com uma corda para não se perderem. A sua estrela mais brilhante recebeu originalmente o nome de Kullat Nunu, que significa “o cordão do peixe” devido ao seu lugar na constelação.
Orion (O Caçador)
Visível no Hemisfério Norte nos meses de inverno e facilmente reconhecido pelo seu famoso cinturão de três estrelas brilhantes, Orion, o Caçador, foi identificado em muitas culturas ao longo de milhares de anos como caçador, pastor ou guerreiro.
Na mitologia grega, ele era o filho semideus de Poseidon e um caçador talentoso. Ele orgulhosamente gabou-se à deusa Artemis de que poderia caçar e matar qualquer criatura se quisesse. Isso deixou Gaia, a deusa da terra, furiosa, e ela enviou um escorpião gigante para matá-lo, como punição pelo seu orgulho. Orion e Scorpius foram colocados no céu como um aviso contra a arrogância e perturbação de Gaia – embora em lados opostos do céu para que pudessem evitar um ao outro.
Hércules (o Herói)
Também conhecido como Heracles e um verdadeiro ícone da mitologia grega antiga, Hércules foi talvez o herói mais conhecido nas histórias antigas, com histórias dos seus feitos a serem espalhandos pela Roma Antiga.
Um semideus com uma força incrível, Hércules recebeu 12 tarefas aparentemente impossíveis para expiar um crime que cometeu. Ele usou o seu poder, coragem e habilidade para completar todas as 12 tarefas e foi imortalizado nas estrelas como prémio. Muitas das conquistas de Hércules também foram colocadas entre as estrelas, como Leo, um leão feroz; Draco, um grande dragão; e Hydra, um monstro marinho. Esta constelação também é conhecida por abrigar o impressionante Grande Aglomerado Globular, Messier 13.
Todo um elenco de estrelas
Na mitologia grega, Cepheus e Cassiopeia eram o rei e a rainha da antiga Etiópia – agora eles são o rei e a rainha nas nossas estrelas. Eles tiveram uma linda filha, Andrómeda. Cassiopeia era incrivelmente vaidosa e gabava-se da beleza da sua filha, dizendo às pessoas que ela era mais adorável do que as Nereidas, ninfas do mar cuja beleza era famosa. Essa vaidade irritou as Nereidas, que reclamaram com o deus do mar, Poseidon, sobre as palavras da vaidosa rainha. Para punir a rainha pela sua arrogância, Poseidon enviou inundações e um monstro marinho, Cetus – embora esta constelação seja frequentemente chamada de Baleia na astronomia – para aterrorizar a costa da Etiópia.
Querendo apaziguar os deuses e acabar com a ira de Poseidon, o rei e a rainha foram informados de que deveriam sacrificar a sua filha ao monstro marinho. Eles acorrentaram a bela donzela a uma rocha para aguardar seu destino – daí o motivo pelo qual a constelação de Andrómeda é frequentemente chamada de “a Donzela Acorrentada” nos tempos modernos. Por sorte, o grande herói Perseu estava a voar de regresso, sobre a Etiópia no seu cavalo alado, Pégaso, após matar a Górgona Medusa. Apaixonando-se à primeira vista pela bela donzela em perigo, Perseu salvou-a da sua condenação usando a cabeça decepada da Medusa como arma, e fez de Andrómeda sua noiva. Todas estas personagens foram colocadas nas estrelas, com a maioria delas agrupadas numa seção do céu no Hemisfério Norte, enquanto Cetus espreita mais ao sul.
Mais tarde, quando as estrelas receberam nomes de al-Sufi, a estrela variável Beta Persei foi chamada de Algol, que significa Cabeça do Demónio. Diz-se que representa o olho da cabeça decepada da Medusa na constelação de Perseu – embora olhar para esta estrela em particular não o transforme em pedra.
Como a Era da Exploração descobriu novas constelações
A maioria das antigas constelações encontra-se no Hemisfério Norte, porque é isso que as antigas culturas que as mapearam podiam ver a partir das suas posições na Terra. Quando os exploradores europeus começaram a navegar mais para sul para investigar novas partes do mar em busca de potenciais rotas comerciais nos anos 1600 descobriram que os mapas estelares que utilizavam para a navegação estavam incompletos. Eles perceberam que os céus a sul do equador continham estrelas desconhecidas que formavam novos padrões por cima deles.
Os astrónomos decidiram mapear todo o céu, classificando estas estrelas recém-descobertas em constelações. Alguns deles foram baseados nas lendas das constelações do norte, enquanto outros foram baseados em ferramentas que ajudaram na astronomia e na navegação, ou em novos animais interessantes que foram descobertos à medida que novos continentes eram conquistados.
Vulpécula (A Raposa)
Sentada no céu no meio do Triângulo do Verão, Vulpecula, palavra latina para “pequena raposa”, foi originalmente imaginada como uma raposa com um ganso preso nas suas mandíbulas por Johannes Hevelius, apelidando-a de Vulpecula et Anser – a pequena raposa e o Ganso.
Embora Hevelius não tenha visto estes dois animais como constelações separadas, as estrelas foram posteriormente divididas como tal. Desde então, fundiram-se novamente numa constelação, embora o ganso seja lembrado no nome da estrela mais brilhante de Vulpecula, chamada Anser.
Triangulum Australe (Triângulo Sul)
Não deve ser confundido com o seu homólogo norte, o Triangulum, o Triângulo Sul moveu-se no céu um pouco antes de chegar ao ponto onde o encontramos hoje em dia. A representação mais antiga foi feita pelo astrónomo holandês Petrus Plancius em 1589 num globo celestial, embora ele tenha colocado incorretamente o pequeno triângulo a sul da constelação muito maior de Argo Navis.
Plancius também listou originalmente a constelação como Triangulus Antarcticus. O astrónomo alemão Johann Bayer mais tarde retratou corretamente a constelação no seu atlas estelar Uranometria em 1603, onde recebeu o seu nome atual de Triangulum Australe.
Scutum (O Escudo)
Um diamante longo e estreito de estrelas situado perto da eclíptica, Scutum foi classificado pela primeira vez pelo astrónomo polaco Johannes Hevelius em 1684. Ele originalmente chamou-o de Scutum Sobiescianum – Escudo de Sobieski – em homenagem ao rei João III Sobieski para comemorar a sua vitória na Batalha de 1683. Viena.
Diz-se também que o rei ajudou Hevelius a reconstruir o seu observatório depois de um terrível incêndio que quase o destruiu em 1679. O nome foi posteriormente encurtado, como tantos nomes de constelações foram sendo ao longo dos anos, para facilitar a referência. Scutum representa um tipo específico de escudo curvo e oblongo usado na Roma antiga.
Columba (A Pomba)
Uma pequena constelação de inverno no Hemisfério Sul, Columba, a Pomba, foi retratada pela primeira vez num planisfério por Petrus Plancius em 1592, onde ele listou as estrelas como Columba Noachi – a Pomba de Noé. Não sendo a única constelação a receber o nome de um símbolo do Cristianismo, a pomba da história da Arca de Noé foi enviada em busca de sinais de terra após o grande dilúvio.
Voltando com um ramo de oliveira no bico, as pombas tornaram-se um símbolo de esperança e paz. A constelação é frequentemente desenhada carregando este galho no bico. A sua estrela mais brilhante é Phact, que deriva de uma palavra árabe para “pomba anelar”.
Telescopium (O Telescópio)
Embora os humanos já explorassem as estrelas muitos anos antes da altura em que os telescópios começaram a ser utilizados, e à medida que a sua utilização se espalhou, os astrónomos puderam ver mais estrelas do que nunca. A invenção – que remonta a uma patente do fabricante de óculos holandês Hans Lippershey, em 1608 – foi verdadeiramente uma revolução na observação do céu.
Não é à toa que os astrónomos decidiram homenagear a invenção com um lugar entre as estrelas. O astrónomo francês Nicolas-Louis de Lacaille introduziu-a pela primeira vez como uma constelação por volta de 1751, depois de observar e catalogar 10.000 estrelas do sul e formar 14 novas constelações.
Leo Minor (O Pequeno Leão)
Uma das menores constelações de todo o céu, Leo Minor recebeu a sua imagem leonina em 1600 pela dupla de astrónomos Elisabeth e Johannes Hevelius para preencher uma mancha escura no céu que Ptolomeu considerou normal.
Esta constelação é vizinha de Leão, por isso é frequentemente retratada como um filhote de leão – o nome é traduzido do latim como “pequeno leão”. O padrão de estrelas que constitui Leo Minor é muito semelhante em forma a uma constelação do norte, Delphinus, o Golfinho. Ambos têm formato de diamante com cauda, parecendo-se um pouco com papagaios de papel, mas os dois não têm nenhuma relação no seu nome ou história.
Musca (a mosca)
Embora durante cerca de 200 anos esta constelação tivesse um segundo nome – Apis, a Abelha – o astrónomo holandês Petrus Plancius originalmente chamou-a de De Vlieghe, holandês para a Mosca, quando estabeleceu 12 novas constelações do sul com base em observações de exploradores holandeses que navegaram numa expedição comercial e repararam nos novos padrões acima deles.
É a única constelação com o nome de um inseto. Devido à sua proximidade com o Camaleão – em homenagem ao réptil encontrado pela primeira vez pelos exploradores da época – eles são frequentemente retratados juntos, com o Camaleão tentando transformar a Mosca no seu lanche.
